Il Metaverso è stato un argomento di conversazione molto caldo negli ultimi tempi, ma è difficile conoscerne i dettagli, poiché i suoi contorni non sono ben definiti. Quindi, cerchiamo di capirlo meglio!
In questo articolo esamineremo i fondamenti del Metaverso, i suoi usi attuali e potenziali e alcuni punti critici da considerare.
Analizzeremo anche le ragioni del recente clamore suscitato da questo argomento e, naturalmente, i suoi legami con il mondo delle criptovalute e della blockchain.
Definiamo il Metaverso
Attualmente non esiste una definizione universalmente accettata di un vero e proprio "Metaverso", se non che potrebbe essere un successore più sofisticato di Internet. Potrebbe essere definito come un universo virtuale con un'economia funzionale in cui tutta la vita digitale è interconnessa. Naturalmente, la definizione non è semplice perché nessuno sa esattamente quale forma assumerà in futuro.
Uno dei fondamenti essenziali del Metaverso è l'interoperabilità. Infatti, gli utenti devono essere in grado di spostarsi da un capo all'altro del metaverso mantenendo il proprio avatar e le proprie risorse virtuali. Indipendentemente dal brand del dispositivo dell'utente, tutti devono essere in grado di accedere a un metaverso comune. In questo spazio virtuale, le diverse regioni possono contenere spazi sociali, giochi o altro, e saranno persistenti, il che significa che l'attività si svolge in tempo reale, anche quando si è assenti. Il metaverso è anche collegato alla realtà fisica attraverso dispositivi di realtà aumentata o mista.
A cosa potrebbe servire il Metaverso?
Poiché il concetto di metaverso è relativamente nuovo, molti casi d'uso si presenteranno in futuro. Tuttavia, si stanno già studiando alcuni usi molto promettenti, come andare a un concerto virtuale, fare un viaggio online, guardare o creare opere d'arte e provare o acquistare abiti digitali... ma anche sul versante dei videogiochi e dei servizi di allenatore sportivo virtuale.
Il Metaverso potrebbe anche cambiare le carte in tavola per il lavoro a distanza nel contesto della pandemia del coronavirus. Invece di vedere i colleghi attraverso una videochiamata, i dipendenti potrebbero raggiungerli in un ufficio virtuale. Uno dei principali vantaggi del metaverso dovrebbe essere la "presenza", ovvero la sensazione di entrare fisicamente in contatto con luoghi e personaggi invece di guardarli attraverso una finestra. Riunire i colleghi attorno a un tavolo virtuale potrebbe sembrare più naturale per alcuni che guardare una griglia di miniature su Zoom.
Sempre in ambito lavorativo, la formazione per i lavori manuali o pericolosi potrebbe essere facilitata da simulazioni molto realistiche, così come alcune operazioni (come la manutenzione) possono essere rafforzate utilizzando dispositivi di realtà aumentata.
Un'interessante interpretazione del Metaverso è fornita dal libro di Ernest Cline "Ready Player One" (e dall'adattamento cinematografico di Steven Spielberg), in cui ci dà una visione di ciò che potrebbe diventare con i suoi potenziali usi e limiti.
Avremo bisogno di dispositivi speciali per utilizzare il metaverso?
Il Metaverso è un mondo virtuale. Pertanto, è essenziale avere un dispositivo che permetta di accedervi. I caschi per la realtà virtuale, come ad esempio Oculus Quest 2 (di proprietà di Facebook), sono attualmente i più diffusi e permettono di immergersi in mondi virtuali. Anche la realtà aumentata (sovrapposizione di oggetti virtuali nel nostro ambiente) è utile per interagire con il Metaverso e, di conseguenza, saranno necessari occhiali speciali. Da oggi, alcuni caschi combinano le due tecnologie, come ad esempio l’elmetto francese per la realtà mista, Lynx R-1.
Si tratta di tecnologie relativamente nuove che stanno migliorando molto rapidamente. È ovvio che tra qualche anno i dispositivi disponibili saranno ancora migliori di quelli attuali. Alcuni osservatori sottolineano, inoltre, che anche le interfacce cervello-macchina, come quelle sviluppate dall'azienda di Elon Musk "Neuralink", potrebbero giocare un ruolo nel futuro del metaverso.
In Ready Player One, gli utenti indossano, oltre all'elmetto, una tuta e dei guanti aptici per muoversi nei mondi virtuali e sentire il virtuale sul proprio corpo o sugli oggetti con la mano. Potrebbe sembrare futuristico, ma esiste già! Aziende come Teslasuit, ad esempio, hanno sviluppato da tempo una giacca con feedback aptico che consente agli utenti di provare fisicamente diverse sensazioni. Esistono anche guanti che permettono all'utente di avere la sensazione di afferrare oggetti virtuali. Alcuni accessori si spingono oltre, aggiungendo altri sensi alla vista e all'udito, come gli odori. Sono in corso ricerche anche sul gusto.
In Ready Player One, gli utenti utilizzano anche una sorta di nastro trasportatore per muoversi nei mondi virtuali. Anche questa tecnologia esiste! Non c'è dubbio che con lo sviluppo del metaverso, questi accessori che danno una sensazione di immersione sempre più completa miglioreranno e molto probabilmente ne verranno sviluppati altri.
Che rapporto ha il Metaverso con le criptovalute?
Non c'è dubbio che la modellazione 3D e le interfacce uomo-macchina siano essenziali per lo sviluppo di un mondo virtuale, ma non coprono tutti gli aspetti necessari per la nascita del metaverso. Le criptovalute possono fornire altri elementi chiave necessari, quali:
- Trasferimenti di valore - Il metaverso avrà bisogno di un modo per trasferire il valore in modo sicuro e affidabile. Le valute in-game nei giochi multiplayer sono meno sicure delle criptovalute su blockchain. Se gli utenti trascorrono molto tempo nel metaverso e vi guadagnano anche del denaro, avranno bisogno di una valuta affidabile.
- Prova di proprietà digitale - Possedendo un wallet di criptovalute con accesso alle tue chiavi private o collegato a un servizio KYC, potrai dimostrare istantaneamente la proprietà di un'attività o di un bene sulla blockchain. Un wallet è uno dei metodi più sicuri e solidi per stabilire un'identità digitale e una prova di proprietà.
- Collezione digitale - Così come possiamo stabilire chi possiede qualcosa, possiamo anche dimostrare che un oggetto è originale e unico. Per un metaverso che cerca di incorporare più attività del mondo reale, questo è importante. Con gli NFT , possiamo creare oggetti che sono unici al 100% e non possono essere replicati esattamente o falsificati. Una blockchain può anche rappresentare la proprietà di oggetti fisici.
- Governance - Anche la possibilità di controllare le regole della propria interazione con il metaverso dovrebbe essere importante per gli utenti. Nella vita reale, possiamo avere diritti di voto nelle aziende ed eleggere leader e governi. Anche il metaverso avrà bisogno di modi per implementare una governance equa, e la blockchain è già un modo collaudato per farlo.
- Interoperabilità - La tecnologia blockchain migliora continuamente la compatibilità tra le diverse piattaforme. Progetti come Polkadot e Avalanche consentono di creare blockchain personalizzate che possono interagire tra loro. Un unico metaverso dovrà collegare più progetti, e la tecnologia blockchain ha già delle soluzioni per questo.
- Collegamento con il mondo fisico - Il metaverso dovrà anche essere in grado di integrare i dati provenienti dal mondo fisico, cosa che progetti crittografici di tipo Oracle come Chainlink o The Graph possono fare in modo affidabile e sicuro grazie alla loro natura decentralizzata.
Pertanto, la tecnologia delle criptovalute sembra adattarsi perfettamente al Metaverso. Inoltre, il crescente interesse per gli NFT dà una piccola idea dell'economia potenziale di questo universo virtuale persistente. Esse consentono agli utenti di autenticare l'acquisto di un bene digitale (un'immagine, un video o un brano musicale, ma forse presto anche vestiti, automobili, case virtuali o altri accessori virtuali). Questo potrebbe portare alla nascita di una vera e propria economia virtuale autosufficiente, con persone che vendono beni digitali attraverso i Metavers, o collezionisti, venditori...
Perché questo improvviso clamore e il coinvolgimento di Facebook/Meta?
I mondi digitali e la realtà aumentata diventano di tendenza ogni tot di anni e poi il clamore svanisce.
Tuttavia, il Metaverso sta generando un grande entusiasmo tra gli investitori facoltosi e le grandi aziende tecnologiche, e nessuno vuole essere escluso se si rivelerà il futuro di Internet.
C'è anche la sensazione che, per la prima volta, la tecnologia sia sul punto di arrivare, con i progressi nei giochi di realtà virtuale e nella connettività che si avvicinano a ciò che potrebbe essere necessario.
In questo contesto, il 28 ottobre 2021 il gruppo Facebook è stato ribattezzato gruppo Meta, per concentrare la propria attività sul Metaverso. È questo annuncio che ha scatenato l'attuale hype.
Mark Zuckerberg sta scommettendo molto su quella che considera la prossima generazione di Internet, poiché ritiene che sarà una parte importante dell'economia digitale. È vero che il potenziale di questa tecnologia sembra molto importante nel lungo periodo. Tuttavia, alcuni critici si chiedono se questa potenziale svolta sia un tentativo di distogliere l'attenzione dalle crisi che l'azienda sta affrontando, tra cui le azioni antitrust negli Stati Uniti, le testimonianze di ex dipendenti che denunciano abusi, i problemi con le tasse in Europa e le preoccupazioni sulla gestione della disinformazione.
Nel 2021 il gruppo Meta ha dichiarato di avere più di 2,85 miliardi di utenti attivi mensili. Lo sviluppo del Metaverse si basa su questa osservazione: se così tante persone si unissero al Metaverse, l'esperienza interattiva della realtà virtuale sarebbe enorme e non avrebbe limiti. Ma prima che questo sogno diventi realtà, ci sono molte barriere da superare (sviluppo della tecnologia, migliore connessione a livello mondiale, maggiore potere d'acquisto...).
Per sviluppare il metaverso, Meta intende investire in maniera massiccia. Mark Zuckerberg ha dichiarato che la sua azienda spenderà non meno di 10 miliardi di dollari, a partire da quest'anno, per sviluppare il suo progetto di mondi virtuali. Una cifra che dovrebbe aumentare nei prossimi anni.
Il capo del gigantesco social network ha anche fatto sapere che intende assumere non meno di 10.000 dipendenti in Europa per sviluppare questo progetto che sarà guidato dal laboratorio di realtà virtuale e aumentata, Facebook Reality Labs.
Tuttavia, nonostante la sua abitudine di acquistare aziende rivali, Meta afferma che il metaverso "non sarà costruito da un giorno all'altro da una sola azienda" e ha promesso di collaborare. È difficile sapere quali saranno le collaborazioni future, ma ciò che è certo è che altre aziende stanno attualmente lavorando al metaverso, tra cui Microsoft e Nvidia.
Anche le aziende di videogiochi stanno giocando un ruolo di primo piano. Epic Games, la società dietro il popolare videogioco Fortnite, ad esempio, ha raccolto 1 miliardo di dollari dagli investitori per contribuire ai suoi piani a lungo termine per la costruzione del metaverso. La piattaforma di gioco Roblox è un altro attore importante, che presenta la sua visione del metaverso come un luogo in cui "le persone possono riunirsi all'interno di milioni di esperienze 3D per imparare, lavorare, giocare, creare e socializzare".
Anche i marchi di consumo stanno cercando di seguire la tendenza. A giugno la casa di moda italiana Gucci ha collaborato con Roblox per vendere una collezione di accessori esclusivamente digitali. Coca-Cola e Clinique hanno venduto dei token digitali, presentati come un trampolino di lancio verso il metaverso.
Naturalmente, ci sono anche molti progetti cripto e società cripto legate al Metaverso, alcuni dei quali stanno approfittando di questo improvviso clamore. Tra questi possiamo citare Enjin , Decentraland, Sandbox, Audius ...
Dobbiamo preoccuparci del Metaverso?
Sebbene il concetto sia bello su carta, il metaverso potrebbe essere disastroso per alcune persone. Infatti, vivere in mondi virtuali con un avatar è una forma di spersonalizzazione. L'utente adotta un'altra identità e un'altra forma. Scegliendo un avatar che ci piace come se fosse il nostro corpo fisico, socializzando in base a questo avatar e avendo una seconda vita virtuale, alcuni utenti potrebbero soffrire di problemi di autostima quando tornano nel mondo reale.
Il ritorno alla vita reale, con un corpo che non ci piace, con le difficoltà della vita quotidiana, potrebbe essere un duro ritorno alla realtà. Il bisogno di tornare in questi mondi virtuali, dove siamo un'altra persona, potrebbe essere ogni volta più forte. Proprio come le persone che denunciano i problemi di autostima legati ai social network, gli effetti del metaverso su bambini, adolescenti e adulti potrebbero essere ancora più forti. Anche l'effetto di dipendenza di questa tecnologia dovrebbe essere studiato. Altri pericoli del metaverso sono indicati come problemi di salute fisica, dipendenza o "rifugio emotivo".
Alcuni osservatori sottolineano anche il fatto che il Metaverso potrebbe essere nelle mani di alcune multinazionali particolarmente avide di profitti e molto poco attente al tema dei dati personali. Potrebbero quindi avere un accesso ancora maggiore alle nostre vite. A questo proposito, alcune iniziative decentralizzate provenienti dal mondo delle criptovalute potrebbero essere parte della soluzione.
Quindi, come tutti i progressi tecnologici e nonostante le belle prospettive, è essenziale pensare il prima possibile agli impatti dannosi che potrebbero verificarsi per limitarli al massimo.
In conclusione
Il metaverso sembra pieno di promesse e di utili applicazioni. Tuttavia, si tratta di un progetto enorme che richiede un investimento colossale ma anche anni di ricerca (tra i 10 e i 15 anni secondo Zuckerberg). Saranno inoltre necessari lo sviluppo di nuove tecnologie e la creazione di numerosi standard e protocolli per far funzionare il tutto. Potrebbero anche arrivare imprevisti come nuove normative, lo smembramento della multinazionale Meta, ecc...
Tuttavia, è anche una vera opportunità per il mondo delle criptovalute e della blockchain di fornire soluzioni sostenibili al metaverso, e cerca di limitare la monopolizzazione del metaverso da parte di poche grandi multinazionali centralizzate. Un'ulteriore grande sfida sarà la capacità degli attori del settore di generare un'adozione di massa attraverso servizi a reale valore aggiunto per individui e aziende.
